Los retos asociados a la infraestructura
Los programas actuales de infraestructuras logísticas se construyen en torno a los MCI. Los puertos, que incluye el transporte marítimo, por carretera y aéreo en un modelo de transporte intermodal, con contenedores o mercancías pasando entre diferentes tipos de vehículos desde la llegada hasta el destino final. La mayoría de estos movimientos incluyen varios vehículos diferentes, muchos de los cuales requieren motores de par alto para suministrar potencia a los sistemas hidráulicos para elevar miles de toneladas al mismo tiempo.
Teniendo en cuenta esto, el uso de combustible en un solo puerto como el de Rotterdam, uno de los más avanzados del mundo, alcanza los millones de galones anuales, como se explica en nuestro libro blanco.
Sin embargo, el mayor desafío reside en la electrificación de los propios puertos. De media, los vehículos eléctricos pueden tardar entre 30 minutos y varias horas en cargarse, lo que significa que la mayoría de los puertos necesitarán utilizar unidades de carga rápida para garantizar que el tiempo de inactividad se mantenga al mínimo. De media, la instalación de un centro de carga con hasta 30 cargadores podría costar 21 millones de euros, teniendo en cuenta el número de carretillas elevadoras y camiones en el emplazamiento. Garantizar que el puerto tenga suficientes cargadores podría costar casi el triple de esa cifra.
Esto puede ser viable para puertos más grandes que tienen fondos de inversión de millones de euros como el caso de Róterdam, pero para puertos menos avanzados, estos costes podrían retrasar la transición de los MCI a combustibles alternativos más allá del objetivo de descarbonización global para el año 2050.
Además de lo que ocurre en los puertos, millones de camiones MCI pasan por el puerto cada año, siendo el puerto un destino final y un punto de recogida inicial para la carga. Debido a esto, los puertos tendrán la obligación, ya sean nuevos o antiguos, de garantizar que los puntos de recarga de camiones de alta velocidad estén ubicados en el puerto o cerca de él, de lo contrario podrían perder el negocio.
Además del coste ya de por sí exagerado de la electrificación, estos puntos de carga para los camiones tendrán que ser ultrarrápidos; de lo contrario, los operadores de los camiones podrían verse obligados a cargar los vehículos desde unas pocas horas hasta 20 horas, dependiendo de la capacidad de las baterías, si se cargan con un cargador estándar de CA de 42 kW.
Hidrogenación
Aunque el hidrógeno se está utilizando principalmente como un sucesor más práctico de la combustión interna para el mercado del transporte de largo alcance, gracias a la velocidad a la que un vehículo puede repostar, también puede servir como solución para áreas portuarias de alto tráfico, incluidos los aeropuertos.
Aunque la mayoría están de acuerdo y creen que la energía eléctrica funciona bien para entornos urbanos o viajes de corta distancia, como autobuses o vehículos de construcción, hay una diferencia crucial. Esa diferencia viene en forma de horas de trabajo. Los vehículos que operan en puertos, aeropuertos y centros de transporte por carretera a menudo trabajan las 24 horas del día y, por lo tanto, no pueden permitirse estar inactivos más de 10-15 minutos para la carga de estos vehículos, un reto que deben superar los camiones de larga distancia, como se explica en nuestro reciente documento de investigación.
Aquí es donde algunos creen que el hidrógeno tiene las de ganar. Aunque el coste de la instalación de una estación de repostaje de hidrógeno asciende a una media de 32 millones de euros, 11 millones de euros más que una estación de carga de vehículos eléctricos, el tiempo de repostaje es notablemente menor que la recarga, lo que supone un ahorro de dinero a largo plazo.
Además de reducir el tiempo de parada, las estaciones de repostaje de hidrógeno tienen el potencial de generar combustible in situ mediante el uso de electrolizadores o reformadores de metano en vapor, reduciendo de nuevo los costes gracias a la ausencia de costes derivados del transporte de combustible.
La velocidad del cambio
Claramente, con la transición a los sistemas de transmisión alternativos, se espera que aumenten los costes. No obstante, un desafío clave es equilibrar la velocidad del cambio con los costes. Los principales puertos, como Róterdam, Hamburgo y otros, ya están en el proceso de realizar cambios, y muchos utilizan vehículos tractores de contenedores autónomos para transportar la carga una vez desembarcada y cargada en carretillas elevadoras y elevadores de contenedores. Estos vehículos se benefician de la reducción de los costes de funcionamiento debido a la ausencia de conductores remunerados.
Estos vehículos han establecido un precedente y el resto de los puertos pronto seguirán este ejemplo, incluido el uso de vehículos eléctricos como elevadores y apiladores de contenedores. Sin embargo, la preocupación es que si los puertos principales ordenan que todos los vehículos que entran y salen del puerto deban cumplir ciertas normas de emisiones, los operadores más pequeños, como las organizaciones de carácter familiar, podrían perder contratos debido al coste de reemplazar los vehículos MCI.
Esto se convertirá pronto en un problema internacional que debe gestionarse cuidadosamente para garantizar que ninguna empresa que dependa o forme parte de la cadena de suministro se quede atrás por la rápida tasa de electrificación o hidrogenación, una cuestión que todos los fabricantes y reguladores deben tener en cuenta.
Inversión de futuro
En realidad, los sistemas de transmisión alternativos son el futuro y uno al que todos deberíamos dar la bienvenida, aunque existe una fina línea para garantizar que una industria que funciona como una máquina bien engrasada pueda realizar una transición tan fluida como sus operaciones diarias. Para ello, la industria debe unirse para apoyar aquellas áreas en las que se necesita este apoyo. Esto podría incluir la financiación de puntos de carga de vehículos eléctricos en los límites de los puertos por parte de operadores de tránsito o autoridades municipales para reducir los costes que soportan los operadores portuarios privados. O, de forma similar, la instalación de estaciones de repostaje de hidrógeno por parte de los productores de hidrógeno.
El sector logístico tiene un futuro brillante, con tecnologías de hidrógeno y de vehículos eléctricos que logran avances increíbles. El siguiente reto es garantizar que podamos mantener la tasa de cambio.
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